Afrique du Sud 2016 : Kruger - projet de conservation / Kruger area - conservation project

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After a first volunteering project in South Africa, i wanted to repeat the experience because i loved the country and i actually didn't see a lot. So i booked with African Impact for a conservation project in Hoedspruit, more commonly called "Kruger Area".

I landed in Johannesburg where someone from African Impact came to pick me up. Some other volunteers who arrived the same day and i  were dropped in a youth hostel where we spent the night before to leave to Hoespruit. (5 hours driving) On the road, the landscapes were wonderfull, very dry and montainous. Impressive!

Once in Hoedspruit, i moved in Dumela lodge for 2 weeks. Dumela lodge is a great place to be. The accomodations are great and people very nice.

The project i was involved in was a conservation project. Dumela lodge's team focused on leopards, elephants, lions and rhinos. So we studied elephants and lions in Klaserie and the leopards and rhinos in Buffaloland. Those reserves are private reserves bordering the famous Kruger national park. It seems that the fences between those reserves and Kruger national park were recently opened to give more space to animals and allow them to better reproduce.
Nevertheless, animals have their habits and so it was easy for us to localise them. So that the second day, i had already been able to contemplate the big 5.

About our tasks, we contributed to animals identification. We  tracked the leopard in a residential area called "Hoedspruit Wildlife Estate" (research of footprint and excrements) During our walking time, we had had the chance to learn how to recognize many animals footprints. We also walked with some giraffes, ...

We listed the number of each species we met, made pictures to help to identify animals, contributed to the creation of a new water point for animals, observed the behaviour of individual, ...

About our tasks, we contributed to animals identification. We  tracked the leopard in a residential area called "Hoedspruit Wildlife Estate" (research of footprint and excrements) During our walking time, we had had the chance to learn how to recognize many animals footprints. We also walked with some giraffes, ...

We listed the number of each species we met, made pictures to help to identify animals, contributed to the creation of a new water point for animals, observed the behaviour of individual, ...

Klaserie offrered us the opportunity to camp in the reserve and so we had night safaris. It allowed us to see bush babies and some hyenas came in the camp during we were asleep to eat our breakfast.

During my free time, i visited Kruger National park of course. Contrariwise to Klaserie and Buffaloland which are untamed: dirt roads with big holes and stones, requiring a 4x4, Kruger National park is crossed by very nice roads of tarmac. This is obviously more easy to visit the park, but for me, really less authentic and representative of african nature.

The second inconvenience of Kruger National Park is that when you see an animal, 10 other people are staring at it and vehicules accumulate around it.
The third disadvantage is that the roads are distant from each other. So it's sometimes difficult to have good pictures of the animals you met. To give you an idea, i had a 300 lens and in many occasions, it wasn't enough.

At the end of this experience, i was very sad to leave our group. <3 But the main reason of my presence in Africa was close to happen; another volunterring project, this time in Zimbabwe: an elephants relocation!
 

FRANCAIS 

Après un premier volontariat en Afrique du Sud, j’ai voulu réitérer l’expérience car le pays me plaisait et je n’en avais finalement pas vu grand-chose… J’ai donc booké un volontariat via African Impact, pour un projet de conservation à Hoedspruit, plus communément appelé « Kruger area ».

J'ai atteri à Johannesburg où quelqu’un de chez African Impact venait me chercher. On nous a, moi et les autres volontaires arrivant à cette date, emmenés dans une auberge de jeunesse où nous avons passé la nuit, avant de partir le lendemain pour Hoedspruit (5 heures en voiture) Sur la route, les paysages étaient magnifiques ; très secs et montagneux. Impressionnants !

Arrivés à Hoedspruit, j’ai emménagé au Dumela lodge pour 2 semaines. Dumela lodge est un super endroit où passer ses vacances. Les accomodations sont agréables et les gens sont très sympa.

Le projet auquel j’ai participé était un projet de conservation. L’équipe de Dumela lodge s’est focalisée sur les léopards, les lions, les éléphants et les rhinocéros. Les lions et les éléphants ont été étudiés à Klaserie et les léopards et rhinocéros à Buffaloland. Ces réserves sont des réserves privées bordant le célèbre parc Kruger. Il semble que depuis peu, les clôtures entre ces réserves et Kruger aient été ouvertes pour permettre aux animaux de mieux se reproduire et de disposer de plus d’espace. Néanmoins, les animaux ont leurs petites habitudes et il nous a été facile de les localiser. Si bien que le deuxième jour, j’avais déjà pu contempler les big 5.

Au niveau des tâches des volontaires, nous avons contribué à l’identification d’individus, toutes les espèces étudiées confondues. Nous avons traqué le léopard dans le quartier résidentiel « Hoedspruit wildlife estate » (recherche d’excréments et de traces de pattes.) Lors de ces randonnées, nous avons pu apprendre à reconnaître les traces de nombreux animaux. Nous avons aussi eu l’occasion de marcher en compagnie de girafes, …

Nous avons relevé le nombre d’animaux de chaque espèce rencontré, fais des photos pour aider à l’identification, contribué à la création d’un nouveau point d’eau pour les animaux, retiré des mauvaises herbes pour permettre à l’herbe de repousser, observé les comportements entre les individus d’une même espèce, …

Klaserie nous offre aussi l’opportunité de camper dans le parc et de faire un safari nocturne ce qui nous a permis de rencontrer les bush baby et les hyènes qui sont au passage venues manger notre petit déjeuner dans notre camp pendant qu’on dormait.

Dumela lodge est un super endroit où passer ses vacances. L'équipe est super accueillante. Les options végétarienne et végan sont possibles.

Durant mon temps libre j’ai visité le parc Kruger (juste une journée malheureusement) Contrairement à Klaserie et Buffaloland qui sont très sauvages : routes de terre avec des trous et des grosses pierres, … nécessitant un 4x4, le parc Kruger est traversé de belle route de tarmac. C’est évidemment plus simple à visiter mais à mon sens moins authentique et représentatif de la nature africaine que dans une réserve privée où les chemins sont beaucoup plus naturels. Le deuxième inconvénient de Kruger est que lorsque vous voyez un animal, 50 autres personnes l’ont vu aussi et les véhicules s’accumulent autour de lui.

Le troisieme inconvénient est que les routes sont assez éloignées les unes des autres. Il est donc parfois difficile de faire de bonnes photos des animaux rencontrés car ils sont trop loin. Pour vous donner une idée, j’avais un objectif 300 mm et à de nombreuses occasions, cela n’était pas suffisant. (Principalement pour les plus petits animaux ou les oiseaux) Les oiseaux sont absolument magnifiques en Afrique du sud. Très colorés !

Au terme de cette expérience, j’étais vraiment triste de quitter le groupe, mais la véritable raison de ma présence en Afrique m’attendait ; un autre volontariat, cette fois au Zimbabwé : une relocalisation d’éléphants ! (Voir post suivant)